Die Wissenschaft des Trocknens: Ein entscheidender Schritt in der Keramikherstellung

Einführung

Von allen Phasen der Keramikherstellung scheint das Trocknen die am wenigsten aufregende zu sein - es gibt keine dramatische Verwandlung, keine Hände, die Ton formen, keine feurigen Öfen. Doch dieser ruhige, geduldige Prozess ist absolut entscheidend für die Herstellung langlebiger, schöner Keramik. Viele potenziell beeindruckende Stücke sind durch unsachgemäßes Trocknen verloren gegangen, was diesen unscheinbaren Schritt zu einem der wichtigsten in unserem Prozess macht.

Kurze Zusammenfassung:

• Richtiges Trocknen verhindert Risse, Verwerfungen und Spannungen in Keramikstücken
• Lehm schrumpft, wenn er trocknet, und erzeugt dadurch innere Spannungen, die bewältigt werden müssen
• Verschiedene Teile eines Stücks trocknen unterschiedlich schnell und erfordern daher besondere Aufmerksamkeit
• Der Trocknungsprozess kann zwischen mehreren Tagen und Wochen dauern.
• Umweltfaktoren wie Feuchtigkeit, Temperatur und Luftzirkulation müssen kontrolliert werden

Lehm und Wasser verstehen

Um zu verstehen, warum die Trocknung so wichtig ist, müssen wir die Beziehung zwischen Ton und Wasser verstehen:

Die molekulare Verbindung

Lehmteilchen sind plattenförmige Strukturen, die sich mit Wassermolekülen zwischen ihnen stapeln. Wenn Ton trocknet, verdampfen diese Wassermoleküle, wodurch die Tonpartikel näher zusammenrücken. Diese Bewegung führt zu einer Schrumpfung, die bei unserem Steingut-Ton in der Regel 5-8% beträgt.

Diese Schrumpfung erfolgt in drei verschiedenen Phasen:

1. Plastische Phase: Der Lehm ist noch bearbeitbar und enthält viel Wasser
2. Lederharte Stufe: Der Lehm behält seine Form, ist aber noch etwas flexibel
3. Knochentrockenes Stadium: Das gesamte physikalische Wasser ist verdunstet, zurück bleibt nur chemisch gebundenes Wasser

Der Übergang zwischen diesen Phasen birgt ein Risiko. Wenn ein Teil eines Stücks schneller trocknet als ein anderer, entstehen durch die ungleichmäßige Schrumpfung innere Spannungen, die zu Verwerfungen oder Rissen führen können.

Die Trocknungseinrichtung: Die richtige Umgebung schaffen

In unserer Frankfurter Werkstatt haben wir spezielle Trockenräume eingerichtet, die uns die Kontrolle ermöglichen:

Luftfeuchtigkeit

Eine höhere Luftfeuchtigkeit verlangsamt die Trocknung, was oft genau das ist, was wir wollen. Wir verwenden:

• Luftfeuchtigkeitsmesser zur Überwachung der Bedingungen
• Kunststoffabdeckungen zur Schaffung von Mikroumgebungen
• Wasserschalen in Trockenschränken bei trockenem Wetter
• Luftentfeuchter bei extrem nassem Wetter

Das Ziel ist nicht immer eine hohe Luftfeuchtigkeit, sondern eine konstante, kontrollierbare Luftfeuchtigkeit, mit der wir die Trocknungsrate steuern können.

Luftzirkulation

Die Luftbewegung beeinflusst, wie schnell die Feuchtigkeit von der Lehmoberfläche verdunstet. Wir steuern dies mit:

• Einstellbare Lüftungsöffnungen in unseren Trockenschränken
• Ventilatoren, die auf verschiedene Geschwindigkeiten eingestellt werden können
• Strategische Platzierung der Teile für einen gleichmäßigen Luftstrom

Zu viel Luftbewegung führt zu ungleichmäßiger Trocknung, während zu wenig zu Schimmelbildung auf langsam trocknenden Teilen führen kann.

Temperaturkontrolle

Die Temperatur beeinflusst sowohl, wie schnell Wasser verdunstet, als auch wie sich die Tonpartikel verhalten. Unser Trockenbereich hält:

• Konstante Temperaturen zwischen 18-24°C (65-75°F)
• Schutz vor direkter Sonneneinstrahlung und Wärmequellen
• Isolierung zur Vermeidung schneller Temperaturschwankungen

Spezielle Trocknungstechniken für verschiedene Formen

Unterschiedliche Formen stellen besondere Anforderungen an die Trocknung:

Tassen und Becher

Griffe sind die anfälligsten Teile von Tassen, da sie schneller trocknen als der dickere Körper. Für diese Stücke:

• Wir decken die Griffe mit Plastik ab, während der Körper zu trocknen beginnt
• Wir wechseln die Teile regelmäßig, um eine gleichmäßige Trocknung zu gewährleisten
• Wir benutzen manchmal feuchte Papiertücher, um die Griffe feucht zu halten, während der Körper aufholt

Schalen und Teller

Breite, offene Formen neigen dazu, sich beim Trocknen zu verziehen. Um dies zu verhindern:

• Wir trocknen sie auf dem Kopf stehend auf vollkommen ebenen Flächen
• Wir verwenden manchmal spezielle Trocknungsschläger, die die Feuchtigkeit gleichmäßig
• Wir beschweren die Kanten von besonders breiten Stücken während des frühen Trocknens

Große oder dicke Stücke

Umfangreiche Formulare erfordern besondere Geduld:

• Es kann 2-3 Wochen dauern, bis ein großes Gefäß vollständig getrocknet ist.
• Wir erstellen "Trocknungszelte" mit Plastikplanen für einen sehr allmählichen Feuchtigkeitsverlust
• Wir drehen die Stücke täglich, damit alle Oberflächen gleichmäßig belüftet werden

Anzeichen, die wir während der Trocknung überwachen

Unsere Keramiker überprüfen die getrockneten Stücke täglich auf:

Farbänderungen

Lehm hellt sich beim Trocknen auf. Eine ungleichmäßige Färbung deutet auf einen ungleichmäßigen Feuchtigkeitsgehalt hin, der behoben werden muss.

Gewichtsreduzierung

Manchmal wiegen wir die Stücke während des Trocknens, um den Feuchtigkeitsverlust festzustellen. Ein Stück, das kein Gewicht mehr verliert, ist vielleicht bereit für die nächste Phase.

Temperatur Gefühl

Eine kühle Berührung zeigt an, dass der Ton noch feucht ist, während die Stücke bei Zimmertemperatur wahrscheinlich knochentrocken sind.

Klangtest

Ein dumpfer Schlag deutet auf Feuchtigkeit hin, während ein deutlicheres Klopfen darauf hindeutet, dass das Stück fast knochentrocken ist.

Kritische Meilensteine bei der Trocknung

Von Plastik zu Leder-Hart

Dieser erste Übergang ermöglicht es uns, die Stücke zu bearbeiten und zuzuschneiden. Normalerweise decken wir die Stücke nach dem drehen vollständig mit Plastik ab und setzen sie dann über 12-24 Stunden schrittweise der Luft aus.

Von lederhart bis knochentrocken

Nach dem Beschneiden müssen die Stücke vor dem Brennen vollständig getrocknet sein. Das dauert zwischen 3 Tagen und 2 Wochen, je nach Größe und Umgebungsbedingungen.

Das knochentrockene Stadium ist erreicht, wenn:

• Der Ton hat durchgehend Raumtemperatur
• Die Farbe ist einheitlich und deutlich heller als im nassen Zustand
• Die Oberfläche fühlt sich warm und völlig trocken an
• Das Stück gibt einen klaren Ton von sich, wenn es leicht angeklopft wird

Wenn das Trocknen schief geht

Auch bei sorgfältiger Pflege gibt es Herausforderungen bei der Trocknung:

Risse und wie wir sie angehen

Risse entstehen in der Regel, wenn die Spannungen durch ungleichmäßige Trocknung die Festigkeit des Tons übersteigen. Wenn wir frühe Risse erkennen:

• Wir können manchmal kleine Risse in lederhartem Ton reparieren
• Wir nebeln die Umgebung, um den Feuchtigkeitsgehalt auszugleichen
• Wir verlangsamen den gesamten Trocknungsprozess sofort

Verziehen und Prävention

Verziehen entsteht, wenn die Schwerkraft auf den noch weichen Ton einwirkt oder wenn ungleichmäßige Schrumpfung ein Stück aus der Form zieht:

• Wir verwenden Stützen für gefährdete Formen
• Wir drehen die Stücke während des Trocknens regelmäßig um
• Wir stellen sicher, dass alle Oberflächen gleichmäßig belüftet werden

Der Faktor Geduld

Die vielleicht größte Herausforderung beim Trocknen ist einfach Geduld. In einer Welt, in der es auf schnelle Ergebnisse ankommt, darf man sich mit dem Trocknen von Keramik nicht beeilen. Wir haben gelernt, diese Wartezeit in unseren Produktionsplan einzuplanen und den langsameren Rhythmus zu schätzen, der sich daraus für unsere Arbeit ergibt.

Manche Stücke, die wir heute herstellen, sind erst nach zwei Wochen oder mehr bereit für den ersten Brand - ein Tempo, das uns eher mit dem traditionellen Handwerk der Keramik als mit der modernen Massenproduktion verbindet.

Die Belohnung für richtiges Trocknen

Wenn du es richtig machst, erhältst du durch richtiges Trocknen Stücke, die:

• Eigenspannungen vor dem Abschuss gelöst haben
• Behalten ihre beabsichtigte Form bei, ohne sich zu verformen
• Betreten des Ofens mit minimalem Risiko einer Explosion oder eines Risses
• Durchgängig gleichmäßige Dichte haben

Diese gut getrockneten Stücke sind die besten Voraussetzungen für einen erfolgreichen Brennprozess, bei dem sie sich noch dramatischer verwandeln können.

Was kommt als Nächstes?

Sobald unsere Stücke knochentrocken sind, sind sie bereit für ihre erste Begegnung mit dem Feuer. In unserem nächsten Beitrag werden wir uns mit dem Biskuitbrand befassen - der ersten Umwandlung, die zerbrechlichen Ton in dauerhafte Keramik verwandelt.